Ada beberapa cara. membuat batubara bersih, Contoh sulfur, sulfur adalah zat kimia kekuningan
yang ada sedikit di batu bara, pada beberapa batu bara yang ditemukan di
Ohio, Pennsylvania, West Virginia dan eastern states lainnya, sulfur
terdiri dari 3 sampai 10 % dari berat batu bara, beberapa batu bara yang
ditemukan di Wyoming, Montana dan negara-negara bagian sebelah barat
lainnya sulfur hanya sekitar 1/100ths (lebih kecil dari 1%) dari berat
batu bara. Penting bahwa sebagian besar sulfur ini dibuang sbelum
mencapai cerobong asap.
Satu cara untuk membersihkan batu bara adalah dengan cara mudah
memecah batu bara ke bongkahan yang lebih kecil dan mencucinya. Beberapa
sulfur yang ada sebagai bintik kecil di batu bara disebut sebagai
"pyritic sulfur " karena ini dikombinasikan dengan besi menjadi bentuk
iron pyrite, selain itu dikenal sebagai "fool's gold” dapat dipisahkan
dari batu bara. Secara khusus pada proses satu kali, bongkahan batu bara
dimasukkan ke dalam tangki besar yang terisi air , batu bara mengambang
ke permukaan ketika kotoran sulfur tenggelam. Fasilitas pencucian ini
dinamakan "coal preparation plants" yang membersihkan batu bara dari
pengotor-pengotornya.
Tidak semua sulfur bisa dibersihkan dengan cara ini, bagaimanapun
sulfur pada batu bara adalah secara kimia benar-benar terikat dengan
molekul karbonnya, tipe sulfur ini disebut "organic sulfur," dan
pencucian tak akan menghilangkannya. Beberapa proses telah dicoba untuk
mencampur batu bara dengan bahan kimia yang membebaskan sulfur pergi
dari molekul batu bara, tetapi kebanyakan proses ini sudah terbukti
terlalu mahal, ilmuan masih bekerja untuk mengurangi biaya dari prose
pencucian kimia ini.
Kebanyakan pembangkit tenaga listrik modern dan semua fasilitas yang
dibangun setelah 1978 — telah diwajibkan untuk mempunyai alat khusus
yang dipasang untuk membuang sulfur dari gas hasil pembakaran batu bara
sebelum gas ini naik menuju cerobong asap. Alat ini sebenarnya adalah
"flue gas desulfurization units," tetapi banyak orang menyebutnya
"scrubbers" — karena mereka men-scrub (menggosok) sulfur keluar dari
asap yang dikeluarkan oleh tungku pembakar batu bara.